近幾十年來,經(jīng)濟(jì)生育率下降已成為世界范圍內(nèi)的發(fā)展社會現(xiàn)象。全球疾病負(fù)擔(dān)人口與生育協(xié)作組的影響意愿研究發(fā)現(xiàn),1950年至2017年,生育全球人口的經(jīng)濟(jì)總生育率下降了49.4%,育齡婦女平均從生4.7個孩子降到只生2.4個孩子,發(fā)展差不多相當(dāng)于減少了一半。影響意愿具體到不同區(qū)域和國家,生育變化情況也有所不同。經(jīng)濟(jì)其中,發(fā)展歐美等地經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家普遍保持著低于2個孩子的影響意愿較低生育率,而撒哈拉以南的生育非洲國家,在全球生育率下降的經(jīng)濟(jì)大趨勢下,育齡婦女平均所生的發(fā)展孩子數(shù)量仍然超過4個。因而,影響意愿生育率也被解讀為一種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。
那么,經(jīng)濟(jì)發(fā)展必然影響生育意愿嗎?最近,北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校社會學(xué)系等機(jī)構(gòu)的研究人員專門對美國社會生育變化情況進(jìn)行了研究,著重比較了過去幾十年當(dāng)?shù)厝藗兩庠负蛯嶋H生育行為的變遷。
美國在發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中極具代表性。二戰(zhàn)后當(dāng)?shù)厣矢邼q,出現(xiàn)了持續(xù)近二十年的嬰兒潮,其間生育率一度升至3.58個孩子,然后在1970年代快速下降,低至2個孩子以下。歷史生育數(shù)據(jù)顯示,經(jīng)濟(jì)形勢確實會影響當(dāng)?shù)氐纳闆r,生育率會在經(jīng)濟(jì)蕭條的時候下降,但蕭條期結(jié)束之后,生育率通常也不會充分恢復(fù)。以至于2019年,美國的總體生育率降到了1970年代以來的最低水平,育齡婦女平均只生1.71個孩子。
經(jīng)濟(jì)不景氣的時候生育率會下降,似乎容易理解,但經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)之后為什么生育率卻不能回到從前了,這個現(xiàn)象令不少學(xué)者感到奇怪。而最新研究在對比分析后發(fā)現(xiàn),不是人們不想生,而是首選的生育時間延遲了,或者已經(jīng)不太能生了。
這些發(fā)現(xiàn)基于當(dāng)?shù)厝珖彝コ砷L調(diào)查的系列數(shù)據(jù),該項調(diào)查始于1970年代,既包括了生育歷史,也有人們預(yù)期生育意愿的詳細(xì)信息。而最新研究著重了解其中預(yù)期生育子女?dāng)?shù)與實際生育數(shù)量的情況,以及預(yù)期和實際上不生孩子的情況。
結(jié)果發(fā)現(xiàn),最近的年青一代雖然與早幾代的同齡人相比,實際所生孩子數(shù)量偏少,但從理想來看,他們其實仍然是想生大概兩個孩子。另外,縱向來看,主觀上一個都不想生的比例也并沒有變得很高。也就是說,從理想上來看,代際生育意愿差別不是特別大。相關(guān)研究2023年3月發(fā)表在《人口與發(fā)展評論》(P
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