車禍、植物中風、有意溺水、植物飲酒過量……當這些不幸造成大腦嚴重受傷后，有意人可能會陷入昏迷等無意識的植物狀態?；杳缘挠幸馊丝此扑郀?，實則大腦神經功能受損，植物對外部刺激沒有反應。有意如果隨后包括腦干在內的植物大腦功能都不可逆地停止了，就進入了腦死亡的有意狀態，根本無法自主呼吸，植物此時如果再撤掉支持治療的有意設備，那么心臟也會停止跳動。植物

但若昏迷的有意人并未腦死亡，一段時間后也未完全恢復意識，植物參與治療的醫生和家人就會面臨一系列難題，包括如何界定患者當前的狀態，如何開展后續的治療，以及患者究竟何時才會蘇醒過來。對于能睜眼，會睡覺，也能自主呼吸的患者，如果一個月了還不能與外界互動交流，明顯缺乏自我意識，可能會被歸為植物狀態，也就是俗稱的植物人。但如果有明確的跡象表明患者間歇性地有一定自我意識，則會被歸為微意識狀態。

然而不論是何種反常狀態，由于這樣微弱的意識產生于大腦內部，且患者的行為通常不穩定，當用標準昏迷恢復量表去評估他們的反應時，這類意識障礙的恢復狀態并不容易區分認定。2006年，劍橋大學認知和腦科學研究人員就通過實驗證實了一種驚人的現象。當時，一名因車禍而導致顱腦重度損傷的年輕人時隔五個月后，仍然沒有反應，因而被專家