車禍、植物中風(fēng)、有意溺水、植物飲酒過量……當(dāng)這些不幸造成大腦嚴(yán)重受傷后，有意人可能會(huì)陷入昏迷等無意識(shí)的植物狀態(tài)。昏迷的有意人看似睡眠狀，實(shí)則大腦神經(jīng)功能受損，植物對(duì)外部刺激沒有反應(yīng)。有意如果隨后包括腦干在內(nèi)的植物大腦功能都不可逆地停止了，就進(jìn)入了腦死亡的有意狀態(tài)，根本無法自主呼吸，植物此時(shí)如果再撤掉支持治療的有意設(shè)備，那么心臟也會(huì)停止跳動(dòng)。植物

但若昏迷的有意人并未腦死亡，一段時(shí)間后也未完全恢復(fù)意識(shí)，植物參與治療的醫(yī)生和家人就會(huì)面臨一系列難題，包括如何界定患者當(dāng)前的狀態(tài)，如何開展后續(xù)的治療，以及患者究竟何時(shí)才會(huì)蘇醒過來。對(duì)于能睜眼，會(huì)睡覺，也能自主呼吸的患者，如果一個(gè)月了還不能與外界互動(dòng)交流，明顯缺乏自我意識(shí)，可能會(huì)被歸為植物狀態(tài)，也就是俗稱的植物人。但如果有明確的跡象表明患者間歇性地有一定自我意識(shí)，則會(huì)被歸為微意識(shí)狀態(tài)。

然而不論是何種反常狀態(tài)，由于這樣微弱的意識(shí)產(chǎn)生于大腦內(nèi)部，且患者的行為通常不穩(wěn)定，當(dāng)用標(biāo)準(zhǔn)昏迷恢復(fù)量表去評(píng)估他們的反應(yīng)時(shí)，這類意識(shí)障礙的恢復(fù)狀態(tài)并不容易區(qū)分認(rèn)定。2006年，劍橋大學(xué)認(rèn)知和腦科學(xué)研究人員就通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)了一種驚人的現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)，一名因車禍而導(dǎo)致顱腦重度損傷的年輕人時(shí)隔五個(gè)月后，仍然沒有反應(yīng)，因而被專家