近幾十年來，經濟生育率下降已成為世界范圍內的發展社會現象。全球疾病負擔人口與生育協作組的影響意愿研究發現，1950年至2017年，生育全球人口的經濟總生育率下降了49.4%，育齡婦女平均從生4.7個孩子降到只生2.4個孩子，發展差不多相當于減少了一半。影響意愿具體到不同區域和國家，生育變化情況也有所不同。經濟其中，發展歐美等地經濟發達國家普遍保持著低于2個孩子的影響意愿較低生育率，而撒哈拉以南的生育非洲國家，在全球生育率下降的經濟大趨勢下，育齡婦女平均所生的發展孩子數量仍然超過4個。因而，影響意愿生育率也被解讀為一種經濟現象。
那么，經濟發展必然影響生育意愿嗎？最近，北卡羅萊納大學教堂山分校社會學系等機構的研究人員專門對美國社會生育變化情況進行了研究，著重比較了過去幾十年當地人們生育意愿和實際生育行為的變遷。
美國在發達經濟體中極具代表性。二戰后當地生育率高漲，出現了持續近二十年的嬰兒潮，其間生育率一度升至3.58個孩子，然后在1970年代快速下降，低至2個孩子以下。歷史生育數據顯示，經濟形勢確實會影響當地的生育情況，生育率會在經濟蕭條的時候下降，但蕭條期結束之后，生育率通常也不會充分恢復。以至于2019年，美國的總體生育率降到了1970年代以來的最低水平，育齡婦女平均只生1.71個孩子。
經濟不景氣的時候生育率會下降，似乎容易理解，但經濟好轉之后為什么生育率卻不能回到從前了，這個現象令不少學者感到奇怪。而最新研究在對比分析后發現，不是人們不想生，而是首選的生育時間延遲了，或者已經不太能生了。
這些發現基于當地全國家庭成長調查的系列數據，該項調查始于1970年代，既包括了生育歷史，也有人們預期生育意愿的詳細信息。而最新研究著重了解其中預期生育子女數與實際生育數量的情況，以及預期和實際上不生孩子的情況。
結果發現，最近的年青一代雖然與早幾代的同齡人相比，實際所生孩子數量偏少，但從理想來看，他們其實仍然是想生大概兩個孩子。另外，縱向來看，主觀上一個都不想生的比例也并沒有變得很高。也就是說，從理想上來看，代際生育意愿差別不是特別大。相關研究2023年3月發表在《人口與發展評論》（P
