當地時間2019年5月23日，美人魚泰國董里府，成絕唱一頭名叫馬瑞姆的否重儒艮正在接受普吉島海洋生物中心工作人員和獸醫的照顧。研究人員希望在一段時間的回中人工喂養之后，馬瑞姆能學會獨立生活，美人魚重回海洋。成絕唱 （視覺中國/圖）

幾個世紀前，否重在黃昏日暮抑或拂曉黎明，回中水手們透過海上彌漫的美人魚水霧，常常看到一些“美女”浮上水面，成絕唱有的否重還把寶寶捧到胸前哺乳，這便是回中傳說中“美人魚”的來歷。浪漫想象中的美人魚美人魚，原型是成絕唱儒艮——海洋中唯一的草食性哺乳動物。

2022年8月24日，否重英國《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science，2020年影響因子為2.963）發表的一篇論文指出，儒艮在近幾十年經歷了快速的種群數量下降，現在在中國已經功能性滅絕。該文由中國科學院深海科學與工程研究所和倫敦動物學會共10位作者合作完成。

從白鱘到白鱀豚，“功能性滅絕”這個生物學術語漸漸廣為人知，它指某個或某類生物在自然條件下，種群數量減少到無法維持繁衍的狀態。經過研究后，科研機構或學者有權做出一個物種功能性滅絕的判斷。

儒艮棲息在三十余個熱帶和亞熱帶國家的近岸海域。澳大利亞儒艮專家、詹姆斯·庫克大學教授海倫·瑪什（Helene Marsh）在郵件中回復南方周末記者，過去約75年內，全球儒艮數量減少超過30%。

在世界自然保護聯盟（IUCN）編制的瀕危物種紅色名錄中，儒艮的保護等級是“易危”。 IUCN認為儒艮在毛里求斯和中國臺灣省已區域性滅絕，在日本處于“極危”狀態。IUCN受威脅物種紅色名錄已建立并運作超過七十年，是國際生物多樣性的權威指標。

在中國，儒艮是國家一級保護動物。我國古代也有關于儒艮的傳說，在南海一帶它被稱為“鮫人”。但近年來，儒艮的身影鮮少出現在我國海域，由于不經常拋頭露面，甚至它的名字對公眾而言也稍顯生僻。

上述論文表示，人為捕撈和棲息地海草床退化，共同導致中國儒艮種群的迅速減少。而中國水域是世界上約三分之一海洋哺乳動物的家園，一些其他物種也正在經歷衰退，迫切需要優化海洋保護工作。

“早可以宣稱儒艮功能性滅絕，但始終沒講”

鯨豚類專家徐信榮唯一一次見到儒艮，是2000年在海南省東方市港門村海岸250米遠的一片珊瑚礁附近。“那里水很淺，基本沒有漁民活動。”

徐信榮是南